把登山作为专门的一项体育运动，是在十八世纪末期才开始的。外国人把登山运动亦称作阿尔卑斯运动。这个名称来源于横贯法国、意大利、瑞士和奥地利等国的阿尔卑斯山。海拔4810米的勃朗峰就是阿尔卑斯山的主峰，也是西欧最高峰，位于法国境内紧靠意大利和瑞士边境附近。据历史记载，1786年，阿尔卑斯山下的一位山村医生巴卡罗，与当地山区水晶石采掘人巴尔玛结伴，首次登上了勃朗峰，于是人们就把1786年作为阿尔卑斯运动——登山运动的诞生年。

    1786年以后，阿尔卑斯山区的登山运动发展得很快。阿尔卑斯山的埃克兰峰（4,103米）、杜富尔峰（4,638米）、芬斯特拉尔霍恩峰（4,275米）等山峰（均在法、意两国边境上），还有蓉芙劳峰、玫瑰峰等海拔四千米以上的山峰（均在瑞士境内），先后被人们登上。这是登山运动发展的初期，装备、食品以及人们的山间知识、登山技术等都还不那么复杂，登顶的路线相对来说也并不太难。

    1865年7月间，英国登山运动员文培尔等人，登上了被人们当时认为无法登顶的玛达布隆峰①，至此以阿尔卑斯山为中心的登山运动达到了它的高潮，出现了所谓“阿尔卑斯山的黄金时代”。

    从1855年到1865年的十年中，除了勃朗峰之外，阿尔卑斯山脉海拔4000米以上的21座山峰，全部被各国登山者所征服。在世界登山史上，把这十年，称之为“阿尔卑斯的黄金时代”。这十年里，在攀登阿尔卑斯山的顽强战斗中，出现了许多可歌可泣的事迹。