云南省地处欧亚大陆与东南亚、南亚交接之地，横断山及其余脉盘踞在其西北。属经向构造系，主要是由褶皱和挤压性断裂构成。自西向东分别为高黎贡山、碧罗雪山(怒山)、云岭山脉和玉龙雪山，其间分别发育了怒江、澜沧江、金沙江等深切河谷。受地质构造的影响，这些山体海拔高，山势陡峭，河流强烈下切，相对高差可达3000米左右，形成谷深水急、坡陡山高的滇西北纵谷区。云南的高山海拔一般在4000米以上，其顶部常年为冰雪覆盖，是我国南部低纬度地区的海洋冰川主要分布区。

横断山脉南段山体高度逐渐降低，山体也较为平缓，呈高原形态，一般海拔2000米左右。受气候影响，本地区森林茂密，四季常绿，南部西双版纳的面积不到全国国土面积的千分之二，野生物种却占全国的百分之二十，被列为国家珍稀动植物的有100多种。

云南省的东部通常称为滇东高原，是我国岩溶地貌主要分布区之一，东距昆明约100公里的路南石林，景色特异，为岩溶地貌奇观之甚。

云南是世界人类的发祥地之一。170万年前的元谋人遗迹以及瓦寨山、剑川等遗址都吸引着中外大批古人类学家。此外，我国各个历史时期在此也遗留了许多珍贵的文化古迹，其中最广最多的属“南诏国”和“大理国”的唐宋文化。我国的小乘教、大乘教和喇嘛教等宗教在云南交汇分布，拥有众多的佛教名山、寺庙和雕塑群等等。

久远的历史和独特的地理环境，使云南省拥有30多个少数民族，各民族文化相互交流，共同发展，有着丰富多彩的民族风情。白族的三月街、彝族的火把节傣族的泼水节等各民族的传统日则是民族文化的大荟萃。成昆和贵昆铁路是云南最主要的运输干线，另有窄轨列车可达越南。川云东路、川云中路、川云西路、滇黔公路、滇桂公路、滇藏公路通往邻近各省区，滇越公路、滇缅公路可通印度支那和南亚次大陆。省内县县有公路，有85%的乡镇通汽车。水运里程已达700多公里，航空则以昆明为中心，通达北京、上海、西安、成都、南宁、广州等地；省内通达保山、思茅、昭通等地，北京至仰光的国际航班也经昆明停留。